中国儿童几岁开始学习外语较为合适？

     近年来，我国有不少幼儿院都开设有外语（主要是英语）课程，有的儿童在没有进入幼儿院前就开始学习外语；而母语（主要是汉语）教育常被忽略。那么，中国儿童几岁开始学习外语才较为合适？这是一个很现实且急需解决的大问题。
    儿童在幼儿院期间教师及父母一定要学会善于引导与他们交流，核心是要提高其语感，重要是培养其兴趣。这时候儿童应学会简单的母语（除非打算移民），培养与人沟通的能力。除了培养与人沟通的能力，也需要教师和家长多带儿童出去接触各种各样不同的事物，多给他们锻炼的机会或者通过提高他们的认知能力，让他们的语言表达变得更丰富。
    儿童生活的环境离不开语言交流，他们学习母语通过观察、领会、模仿成年人，加上到了一定的年龄在教师和家长的引导下，从一个字一个词开始在生活中慢慢积累。外语同样需要环境，这就是所谓的“语感”；在语感的作用下，儿童很快就学会外语的基本知识（主要是单词）。然而，不少儿童在没有学好母语的情况下就开始学习外语，这对他们的将来学习非常不利。
   英语教育家桂诗春先生在2011年接受媒体采访时说过：“外语不是靠背书本学到的，不是靠提早学到的，而是在有使用需要的时候才能学到的。提前学没用，我一直反对在幼儿园、小学低年级就学外语。因为学外语最怕反反复复炒冷饭，结果成了夹生饭。”他认为学外语最主要是看有没有外语环境和交际需要，不单是对我国中小学儿童，对大学生来讲也是一样。
   儿童过早学习外语，无异于“拔苗助长”。外语在各类升学考试中的重要性以及我国国际经济贸易和技术交流的发展，使得越来越多的家长都尽早让孩子学习外语；但是，这种提前学习会影响到他们将来的兴趣和其他科目的学习。语文教育家周仪荣先生曾在本世纪初指出：“外语虽然很重要，但中国儿童首先要学好汉语，然后再学外语。”他认为我国儿童目前应从小学四年级开始学习外语较为合适。
   在学习外语的过程中，要注重激发和培养儿童的兴趣，使他们树立信心，养成良好的学习习惯和形成有效的学习策略。小学高年级的孩子，尤其是刚学完汉语的孩子，最喜欢的就是玩乐。作为现代的教育，不是对孩子的这类天性一票性否决，而是应该迎合着他们的这个兴趣，慢慢发展引导他们往外语学习方面去。让孩子在玩乐中学习外语，这是小学外语入门学习最好的办法。迎合天性，引导学习，也是儿童语言学习最有效的途径。
   如果说字母是书写的基础，那么国际音标就是发音的基石。单词是基础是骨架，它串起了句子。孩子当然要学单词，但不能孤立单词，单词必须在句子中应用。语法对于儿童来说，就可以不用强调了；听得多，自然会形成语法意识。学习一门外语（尤其英语）可以帮助你增强你的自信，改善你的记忆力，让你对周围的世界更有洞察力。可以说，有了一门外语的知识，你可以自如的在两种不同的语言之间切换，仔细选择要使用它们的语言运用特点。
    语言是大自然赋予人类的一项神奇能力，也是人类交流的一个重要工具。人类的语言系统主要包括听、说、读、写四个部分，而听其实是最基础的一个部分，更是最能够储备多元化的语言环境。总之，需要根据儿童语言发展的特点，制作出针对性的语言发展计划，使得他们的语言可以很快得到提高。至于儿童几岁开始学习外语，那是因人而异的问题，也是人们普遍关心的问题，这些问题值得大家深入探讨。
文/廖慧敏（作者单位：香港教育大学研究生院）
(责任编辑：佚名)