800年前颁布的英国《大宪章》(Magna Carta)仍在制造波澜，这一次是在北京，紧张的中国政府否决了《大宪章》罕见羊皮纸抄本的原定展出计划。《大宪章》被视为“自由的基础”。

中国显然担心，曾通过限制君主权力让中世纪的英国陷入混乱的《大宪章》，远远不会巩固备受吹捧的中英关系的“黄金时代”，而是会在中国学生心中植入不受欢迎的理念。

此次展览原本旨在帮助开启下周中国国家主席习近平的访英之旅，现在主办方将展出地点从中国人民大学(Renmin university)校园改为较为安静的英国驻华大使馆走廊。

中国对法治(rule of law)的看法与《大宪章》支持的观点存在分歧，已故的英国大律师丹宁勋爵(Lord Denning)曾将《大宪章》称作“有史以来最伟大的宪法文件，个人自由反抗君主专制的基础”。

在习近平领导的政权巩固过程中，中国正推动自己的法治，这场巩固行动加强了对公民社会、媒体和学者的控制。

观察人士讽刺说，中国的愿景正更接近“依法治国(rule by law)”，指威权国家通过法律和法庭施展权力，而不是像《大宪章》奉为神圣的那样国家本身守法。

1215年，《大宪章》由英国不受欢迎的约翰王(King John)签署，将司法和自由审判权赋予人民。其中一些条款也可以在中国宪法中发现。

然而，在现代社会，“宪法”一词相当敏感，此前，中国共产党曾压制进步律师的努力，进步律师的这一运动被称为“宪政”，他们敦促中共遵守法律。

此次运动的领导人物、律师许志永因“扰乱公共秩序”被判入狱，此前他曾组织公开运动，要求官员公布财产。

《大宪章》展出场所是在中国政府的审批未能实行之后在最后一刻被迫更改的。人民大学的一名学者表示：“如果我们想展出，他们需要走一些手续。”

9月早些时候，人民大学确实成功举办过一个有关《大宪章》和法治的研讨会，有100多名中外学者参加，包括前中国最高法院院长。

郭晨(Owen Guo)补充报道

译者/何黎